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【Googlization 3.0世代】
每年教授新媒體簡介入門課，都會談到Google與搜尋文化。上學期因應網絡變化的大勢，提出googlization of life這說法，並嘗試把googlization分成三個階段，說明在過去十多年資訊世界變化的三個階段。新一年WhatsApp私隱條款更新和特朗普Twitter戶口被禁事件，更見證到Googlization世代之走向。
第一個階段當然是「去中心化」。Google之出現與冒起，是透過把整個互聯網的資訊收納在它的資料庫當中，並承諾用戶可以繞過舊世界的「守門人」，自行到達知識，甚至是「真相」。這個去中心化的承諾同時帶來很多希望，像是更自由，更自主，更民主。
不過我們都知道，這第一階段並沒有維持很久。Google一直提供免費服務，但卻一直無法營利。財務困難驅使Google從第一階段進化到第二階段，就是把用戶的（私隱）資料變成「行為資訊」，然後出賣用戶行為資料以盈利。這在《監控資本主義時代》一書中有詳細說明，也是我們當下實在地經驗的時代。
這做法已經愈趨瘋狂，YouTube為着盈利，洗太平地，只要稍有「兒童不宜」的內容就黃標，大規模禁止某些他們視為「廣告不友善」的用戶發片發言，甚至會移除用戶。箇中的標準並不清楚，一切都是公司自行制定的政策，亦有着商業秘密的擋箭牌，外界無從得知到底這層篩選如何運作。這使一般提供內容的創作者苦不堪言，甚至已漸漸無法在YouTube上繼續創作。近日WhatsApp私隱條款更新，將會與Facebook互通資料，也是Googlizaton第二階段走到極至之表現。
至於Googlization的第三階段，我則認為是走進全盤監控的年代，不只是在網絡上的資料會被儲存和用作盈利，而是我們現實世界的資訊也都會逐漸地數碼化，變成廣泛的「行為資訊」儲存在各大公司的資料庫中。我們已從過去的「去中心化」承諾，變成現在再次（極度）中心化的關口。Twitter、YouTube、Facebook等可以隨意禁言和關閉用戶戶口就是一例，因而才會有「四騎士」（Amazon、Apple、Facebook、Google，見圖）之說，而在疫症時代，「四騎士」則更加速成為主宰世界的中心，我們對之的依賴只會愈來愈深。
當然，世界沒有永恆的，尤其是互網聯之事。當年的霸主ICQ，一夕之間可以被MSN取代，MSN又在片刻之時被Facebook改朝。現在YouTube稱霸影片市場，但已有人提問LBRY會否成為再次去中心化的可能。LBRY的運作就是跳過大公司的中介，用戶與用戶直接交流和交易，而用戶的影片也會散佈在全球不同的用戶之中，不會輕易地被單一公司移除。
LBRY會否取代YouTube不得而知，但進入2021年後發生的種種，已經能預見巨變必定來臨，四騎士不會（亦難以）改變現時的營運模式，甚至只會日漸深陷，就像當年ICQ無法改變一樣。在某個門檻時刻，突變就會發生，而相信這個門檻時刻應該離此不遠了。
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