美國人為何對高鐵興致缺缺

商管智慧 / 第221期 20110428

https://www.epochweekly.com/b5/221/9312.htm
                   

美國人為何對高鐵興致缺缺

謝田  (美國南卡羅萊納大學艾肯商學院教授University of South Carolina Aiken)

                       

           

美國生活二十多年，去過50州的一半，但數來數去，只坐過兩次火車。一次是從康州紐海文去紐約的通勤列車；另一次從費城去紐約的高鐵快車。坐高鐵的那次，說起來還是美國國務院買的單。4年前，美國常駐聯合國代表團在聯合國總部舉辦互聯網研討會，得以前往給各國代表講中國對互聯網的箝制。國務院的人在電話中說，我們給你報銷汽油和午餐，你可以自己開車來，也可以坐火車，我們直接給你訂票。這位外交官還特別熱心，建議坐美鐵（Amtrak）的高速列車 Acela，去紐約非常方便。

每年交稅不少，但讓山姆大叔買單的機會不多，我說那就坐高鐵好了，聽說Acela很好但沒坐過，不妨經歷一番。從費城30街火車站坐Acela出發，四十多分鐘就到曼哈頓的賓夕法尼亞站，感覺確實很好，幾乎跟坐飛機一樣，又快又安靜。演講前跟紐約的朋友一起吃的午餐，想想也犯不著整那麼多麻煩去報銷，就算給美國政府節省開支了。幾年後，在日本又坐了新幹線高鐵，從東京到大板，速度更快，感覺更好。

中國高鐵減速減價
中國一古腦的猛建高鐵，有些飄飄然的國人和五毛，覺得中國在「趕超世界先進水平」，甚至已經「領先世界」了。頭腦清醒的人，知道技術來自日本、德國，經過了國人稱之為「反建」和「引進─消化─再創新」、而外人稱為仿冒、剽竊的過程，所以不能說是自己的發明。頭腦冷靜的人，開始擔心中國高鐵速度比日本還快，但中國造的質量又遠遜日本，這麼開下去會不會出問題。當人們聽到高鐵工程師說絕不坐高鐵，就像種菜的人不吃自己種的菜、奶粉廠職工不給自己的孩子吃自己工廠的奶粉，人們就知道這社會有嚴重的問題。

現在可好，中國高鐵狂飆8年後開始減速減價。北京到天津只有70英里（110公里），這段砸了200億的線路，火車達到極速350公里後只能維持幾分鐘，就要減速準備停車。中國高鐵從設計之初的最高時速380公里降到300公里，現在居然要「套跑」，要在高鐵軌道上跑200公里的「窮人高鐵」。

人們這時似乎才剛剛意識到，許多本來應該在這些上萬億的投資開始之前就應該進行的研究，比如可行性、市場、投資回報、長期安全等等，似乎都沒怎麼去做，或根本沒做好。錢砸完了、貪完了開始減速，早知如此，何必當初？減價後已投入的成本該怎麼辦？看來還是要全體國民買單。

最後一英里的問題
更飄飄然的國人還覺得，美國為什麼不學中國的「先進高鐵」？美國人為何對高鐵意興闌珊、興趣缺缺？為什麼有的州居然拒絕聯邦政府的錢，愣是不建高鐵？這裡有美國歷史、文化和實用價值上的原因，也有經濟上的考量。俄亥俄、威斯康辛和佛羅里達已放棄了高鐵項目。等中國人理解了美國人為何對高鐵不感冒，可能就會重新考慮自己的高鐵了。

美國人其實是很願學習的，包括國人的發明。美國有個叫「超級大巴」（Megabus）的公司，專營美東和芝加哥等地的路線。這家公司現在很火，年營業額1億美元，每天在全美50個城市開行135輛大巴。公司承認，其商業模式是從中國城的路邊大巴學來的，但他們從現代化管理到規模經濟，很快就超越了華人。

美國人為何對高鐵不感興趣？有個「最後一英里」（The last mile）的問題。從水陸交通到光纖電纜，都有這個問題。

從高鐵站、碼頭、機場出來後，到回家的最後一英里、或幾十英里的交通，是怎麼解決的呢？住大城市的人比如紐約客，因地方狹窄不便停車，出遠門坐火車還是值得的。但一旦到了另外一個城市，也存在「最後一英里」的問題。坐出租對商務旅行者沒問題，渡假時坐坐也行，長期通勤時總坐出租就有點貴了。怎麼辦呢？美國人解決的辦法，是無所不在的私家汽車。

美國汽車文化根深蒂固，汽車普及到如此的程度，3億人有2億多輛車，每個家庭3個人有2輛車，也就是說，能開車的基本上都在開。

美國的住房，不管是在城市還是郊區、鄉間，都有柏油路直通家門口。在一、兩百英里的距離內，開車只要兩、三個小時，去火車站停車、買票、排隊上車肯定不划算。超過300英里，坐飛機比開車、坐火車還要便宜，也不需要高鐵。美國有大約1萬5千個機場，包括五千多正式機場，近萬簡易機場，外加一百多直升機場。
　

美國人為何對高鐵興致缺缺，有歷史、文化和經濟上的原因。圖為美國首都華盛頓DC的美鐵（Amtrak）高速列車Acela。（Getty Images）

美國不學中國高鐵
美國客運的需求由航空、高速公路完成，鐵路主要用於貨運。貨運時，速度並不那麼重要。即使在航運發達的美國，密西西比河上依然有緩慢的拖船和駁船。因為速度在這裡不是最重要的，運量才是最重要的；只要這些慢吞吞的駁船繼續推動巨大的貨物，速度並不重要。

美國人口密度低，城市分散，美鐵Acela只服務東北部從華盛頓DC到巴爾的摩、費城、紐約、和波士頓的「東北走廊」，全程400英里，最高時速150英里。在這個距離上，高鐵從航空公司奪走了許多生意，Acela也是美鐵內最賺錢的。東北走廊之外，連接舊金山和洛杉磯的高鐵或許有些價值，在此之外的美國其他地方，其實並不需要高鐵。地廣人稀的美國與擁擠的西班牙、法國不同，與中國更加不同。

美國民間認為，高鐵是昂貴的幻影。新聞周刊的山繆森（Robert Samuelson）認為，建高鐵是民族主義的思路，好像美國要保持21世紀超級大國的地位，就不能讓後來者如中國趕上。其實，擁有世界上最發達的高速公路、鐵路和航空系統的美國，沒什麼理去回歸上個世紀的運輸系統。美國高速公路是由汽油稅維持的，高鐵花費高不說，如何不使納稅人付出額外花費，也是一個問題。

在權衡了自由的傳統、方便和隨意、國債和錢包之後，美國人不難意識到，沒什麼必要去搞那個勞什子的高鐵。美國人也許應該心存感激，因為中國高鐵狂飆付的學費，讓全世界都學到了許多東西。

2011年4月28日