長征五號B碎片危機

[轉載，《立場新聞》，2021年5月7日]

中國長征五號 B 火箭上周四 (29/4) 將太空站核心艙射上太空後，西方多個媒體與專家質疑火箭殘骸高速失控地重返地球，並預計於美國時間本周六墜落。《環球時報》周三（ 5 日）報道則批評是西方集體炒作，說法也是陳詞濫調，聲稱去年長征五號 B 把近 22 噸重載人飛船試驗船送入太空也有出現過。

《環時》又引述中國航天專家邢強，指火箭本身結構是「皮薄餡多」，內部燃料在發射過程中消耗後，剩餘的火箭殼體質量並不大，而且以鋁合金為主的殼很容易在大氣層中焚毀。因此與太空站或大型衛星相比，火箭殘骸對地面造成危害的可能性很小。邢強又表示，殘骸飛行軌跡也並非如西方媒體報道的「不受控」，而是經過精密計算。

美國國防部周三發聲明指，太空司令部正在追蹤火箭殘骸，而加州第 18 太空控制中隊已從周二起不斷更新殘骸位置，並指所有太空垃圾均會對太空飛行安全及太空領域構成潛在威脅。該中心現時正追踪太空的 27,000 多個人造物體，其中大多數處於低地球軌道。

被《環時》點名批評的哈佛大學天體物理學家麥克道爾 (Jonathan McDowell) 指，根據目前殘骸的軌道，殘骸可能落在北至紐約、馬德里或北京，南至智利南部和紐西蘭首都威靈頓之間的任何地方。麥克道爾此前曾公開表示，長征五號無法完全被大氣層完全燒毀，碎片可能墜落地球，相當於一架小型飛機失事。

麥克道爾又指出，由於 1979 年 7 月美國太空總署 (NASA) 太空站 Skylab 很大部分碎片墜在澳洲後，大多數國家在太空儀器上，都避免大型、不受控制墜落地球的方式設計。他形容是次造成的碎片，是中國設計者的懶惰，是一種「過失」。

去年 5 月，長征五號 B 碎片曾墜至西非國家科特迪瓦，損毀了數座建築物但慶幸無人受傷，但中國媒體未有提及事件。