〔轉載： 《馮睎乾十三維度》，2024年10月19日〕
我也鼓勵的士司機學阿拉伯語
港府為了開拓中東客源，鼓勵的士司機學阿拉伯語，連日被市民引為笑柄，受訪司機也報以「嘥鬼氣」、「搗亂」、「不如叫我哋學埋吟詩作對」之類的回應。很多人或許覺得，外語能力若有這麼高，就不必當的士司機了。其實不然。
杜拜有個的士司機，叫Hussain Sayed，據說能用十國語言與客人交談，網上也可找到他示範講外語的影片。Sayed是巴基斯坦人，母語乃普什圖語和烏爾都語，但他聰明過人，光靠自修，就學懂了阿拉伯語、英語、俄語、他加祿語、馬拉雅拉姆語、普通話等十種語言。
Sayed本來是醫科生，一直的夢想都是當醫生。可惜天意弄人，在他19歲時，妻子被診斷出有心臟病，為了賺錢支付醫藥費，只好輟學到杜拜打工。他慢慢發現，若能用客人的母語跟他們聊天，「他們的臉會自動發光，也更尊重和理解你。」到底Sayed是怎樣學習外語呢？
據他所說，主要是靠自學，方法包括觀看YouTube影片、使用Google Translate和各種語言學習Apps，完全免費。他也會在筆記本抄下常用句子，然後把握所有機會與客人練習。如此日積月累，就學曉十種語言了。
也許你會問：今時今日有智能手機、AI翻譯應用程式，就算不學外語，到世界各地都可暢通無阻，還有需要孜孜不倦學外語嗎？我認為有的。認真做文史哲研究，往往也需要通曉多門外語（甚至包括死語言）；就算只為消閒，學外語也是非常有益的腦筋運動。
2012年瑞典學者做過研究，找來兩組從未學過外語的人，一組花13個月學會流利說阿拉伯語、俄語等語言，另一組（對照組）則沒學習外語，只靠上課保持思維活躍。兩組人在研究前後都做了MRI掃描。結果顯示，對照組的腦結構維持原狀，外語組卻有以下變化：負責高級腦功能的皮層變厚了，而涉及長期記憶的海馬體積也增大了。
外語學習涉及記憶新詞彙、掌握語法規則和發音，不管你是什麼年紀，學外語都能刺激腦部活動，增強神經生長和連結，從而提升認知力、記憶力甚至解難能力。香港的士司機若能見賢思齊，像Sayed一樣多學幾門外語，肯定比看抖音短片有益身心得多了。
為了「開拓中東客路」而學習阿拉伯語，當然可笑，但為了自己的心智健康，學外文實在有百利而無一害。在這個大眾越來越不需用腦、科技也不鼓勵你用腦的時代，如果你反潮流地鍛鍊腦筋，你就會變成不平凡的人，那不單會改變你的大腦結構，甚至可能改變你的人生。
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